Do espaço, um brilho cintilante aparece no horizonte da Terra. O que provoca essa reação atmosférica? É o excesso de luz solar?
Se você já teve a oportunidade de ver filmes que retratam a Terra a partir do espaço, ou até mesmo observou imagens oficiais da NASA, é bem provável que tenha percebido que o planeta exibe um brilho singular.
Esse brilho é resultado de diversos fatores, incluindo a luminescência da atmosfera e a presença de fenômenos como o airglow, que conferem ao nosso planeta um aspecto fascinante. Esse brilho característico é uma das muitas maravilhas que tornam a observação da Terra tão impressionante. A beleza do nosso planeta é realmente notável.
O Brilho da Terra Vista do Espaço
Os astronautas que estão a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) têm a oportunidade de observar um brilho intenso que se estende por todo o horizonte terrestre. Qualquer missão espacial que atinja cerca de 400 quilômetros de altitude em relação à superfície da Terra, como é o caso da ISS, possibilita a visualização desse brilho característico. Normalmente, os observadores conseguem perceber faixas de luz que variam entre as cores verde, vermelha, roxa e amarela. Esse fenômeno é conhecido como brilho atmosférico, e sua explicação é mais simples do que muitos imaginam.
O Fascínio do Brilho Atmosférico
Você pode se perguntar onde termina a Terra e onde o espaço começa. É comum pensar que esse brilho é resultado da iluminação artificial das cidades ao redor do planeta. No entanto, a luminescência persistiria mesmo que todas as fontes de luz fossem desligadas simultaneamente. Se um indígena que viveu há mais de dois mil anos pudesse observar a Terra do espaço, ele veria um brilho semelhante ao que um astronauta testemunha atualmente — a única diferença seriam as luzes artificiais, mas o brilho em si não é gerado por elas.
Observando o Brilho do Espaço
Ao olhar para a Terra a uma altitude de cerca de 400 quilômetros, nas proximidades da órbita da Estação Espacial Internacional, é possível observar faixas vibrantes de luz nas tonalidades vermelha e verde, ou roxa e amarela, que emanam da atmosfera superior. Esse fenômeno é o brilho atmosférico. O brilho atmosférico ocorre quando átomos e moléculas na atmosfera superior, excitados pela luz solar, emitem luz para liberar seu excesso de energia.
A Ciência por Trás do Brilho
Para entender a reação que resulta no brilho da Terra quando vista do espaço, foram reunidas informações de especialistas e agências que estudam o fenômeno. O brilho atmosférico, também chamado de airglow, é uma reação que acontece na atmosfera da Terra. Quando os átomos e moléculas na atmosfera superior são impactados pela luz solar, eles emitem luz para liberar o excesso de energia. Em algumas situações, a luminescência ocorre quando átomos e moléculas são ionizados pela radiação solar, colidem e capturam um elétron livre. Em suma, quando a luz do Sol atinge a atmosfera superior, o excesso de energia se manifesta como um brilho, que pode ser percebido ao observar a Terra do espaço.
Comparações com Fenômenos Naturais
Na superfície terrestre, o fenômeno mais semelhante a esse brilho é representado pelas auroras; no entanto, os processos científicos que os explicam são bastante distintos. Em janeiro, a NASA divulgou uma imagem capturada diretamente da Estação Espacial Internacional, que ilustra o airglow. Na fotografia, é possível notar faixas brilhantes nas cores vermelha, laranja e amarela. Para registrar tanto o brilho atmosférico quanto as estrelas ao fundo, a equipe da ISS utilizou uma longa exposição. Contudo, é viável observar o airglow a olho nu durante a noite — desde que você esteja no espaço, claro.
Informações Valiosas do Airglow
Além disso, a imagem também revela uma parte do Oceano Pacífico. O airglow carrega informações sobre a temperatura, densidade e composição da atmosfera superior, mas também nos oferece uma visão fascinante do brilho que envolve nosso planeta.
Fonte: @Tech Mundo
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